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Morbida e dal grande prestigio, la produzione della seta rappresenta tuttavia una serie di violazioni etiche che hanno spinto molti vegani e attivisti per i diritti degli animali a rifiutare completamente il materiale. Dall’inizio alla fine, la filiera della seta si regge sullo sfruttamento industriale, il confinamento, la mutilazione e l’uccisione su larga scala di bachi da seta senzienti.
La seta deriva dalle fibre proteiche filate dai bruchi del Bombyx mori, la larva delle falene da seta domesticate. Ciò che un tempo era una merce preziosa che alimentava il commercio globale è diventato oggi un’industria controversa, man mano che la questione della sentienza e gli impatti ambientali hanno assunto maggiore peso nelle deliberazioni etiche.
Alla base, il sistema commerciale della seta sottopone i bachi a un’esistenza di sottomissione forzata dalla nascita fino alla morte prematura. Le loro vite vengono accorciate e mercificate esclusivamente per ottenere il massimo prodotto dalle loro strutture biologiche. Dalla detenzione alla distorsione genetica fino alle mutilazioni corporee, i bachi rappresentano una delle specie maggiormente strumentalizzate per il piacere umano.
Inoltre, i metodi di produzione della seta hanno notevoli costi ambientali. Dalla deforestazione e distruzione degli habitat all’inquinamento da agrochimici e allo scarico di rifiuti tossici, l’estrazione della seta impone interruzioni ecologiche difficilmente giustificabili secondo le filosofie vegane che privilegiano un impatto minimo sulla Terra.
Tra le crudeltà sistemiche inflitte ai bachi e i danni collaterali provocati dalle pratiche industriali, i vegani etici giudicano la produzione della seta un vezzo indefendibile, reso superfluo da alternative sostenibili di origine vegetale e sintetica. Questa posizione etica ha dato vita a un movimento vegano che boicotta completamente i prodotti in seta.
1) La sentienza dei bachi da seta
La ragione fondamentale per cui i vegani etici rifiutano seta e prodotti correlati deriva dalla posizione filosofica di evitare danni intenzionali e lo sfruttamento di esseri senzienti. I vegani riconoscono nei bachi da seta (la forma larvale del Bombyx mori) creature capaci di percepire dolore, disagio e di possedere una volontà di vivere il proprio ciclo vitale (Sundar, 2016). Questa sentienza attribuita rende inaccettabile il maltrattamento sistemico e l’uccisione dei bachi nella produzione della seta.
Sebbene gli insetti non abbiano la complessità neurologica avanzata dei vertebrati, la ricerca mostra che i bruchi di falene e farfalle possiedono nocicettori — recettori sensoriali che individuano stimoli potenzialmente dannosi (Libersat et al., 2018). Essi manifestano risposte che suggeriscono la capacità di provare sensazioni analoghe al dolore o al disagio.
I bachi da seta, in particolare, sono stati osservati manifestare comportamenti di avversione come agitazione violenta e segni fisici di disagio in risposta a calore nocivo, esposizioni chimiche, manipolazioni e minacce al loro processo naturale di impupamento (Rao et al., 2004). Ciò indica che probabilmente percepiscono e sperimentano stati soggettivi negativi.
Da una prospettiva etica fondata sulla riduzione della sofferenza, infliggere intenzionalmente tali esperienze tramite uccisione, confinamento e processi disturbanti rappresenta una violazione ingiustificata del loro impulso fondamentale a vivere liberi dalla tormento (Khush, 2001). Contraddice i principi vegani che si oppongono allo sfruttamento della vita senziente per il mero piacere umano quando esistono alternative.
I vegani sostengono che là dove esiste una volontà di esistere, esiste un valore intrinseco che merita considerazione morale — specialmente quando è possibile risparmiare tali vite scegliendo tessuti di origine vegetale o sintetica.
2) Uccidere i bachi per la seta
Oltre alle questioni sulla sentienza, i vegani si oppongono alle crudeltà intrinseche e alle alterazioni del comportamento naturale imposte dai sistemi commerciali della seta. Dal principio alla fine, il processo rappresenta una sottomissione disumana di queste creature.
La pratica standard comporta l’uccisione dei pupari di bachi prima che possano metamorfosare in falene adulte. Il metodo più comune è letteralmente cuocerli vivi all’interno dei loro bozzoli mediante cottura al forno, steaming o immersione in acqua bollente (Peigler, 1994). Questa violenta mutilazione impedisce il naturale completamento del loro ciclo vitale.
Per le pupe femmine ammesse a emergere, il loro involucro pupale viene perforato o schiacciato per impedire che le falene rompano le fibre della seta, assicurando così che il filo possa essere estratto più facilmente (PETA, 2021). I loro corpi sono trattati come semplici risorse da raccogliere.
Anche le condizioni in cui i bachi sono tenuti non somigliano affatto ai loro habitat naturali. Essi vivono in scaffalature o vassoi estremamente sovraffollati, con decine di migliaia di individui ammassati in spazi ristretti (Rajkhowa et al., 2000). Questo confinamento estremo li priva della possibilità di muoversi liberamente come accadrebbe sui gelseti.
Inoltre, attraverso l’allevamento selettivo, i bachi sono stati alterati rispetto alla loro norma biologica naturale per produrre quantità maggiori di fibre più spesse e più lunghe (Dewair, 2022). Questo programma di selezione artificiale impone tratti che non si riscontrano nelle popolazioni selvatiche.
Per i vegani contrari allo sfruttamento animale e alla manipolazione genetica, il sistema della seta rappresenta una profanazione sistemica del telos dei bachi e del loro diritto a un’esistenza non ostacolata, in accordo con il loro disegno biologico naturale.
3) Vita utile accorciata dei bachi
Un punto etico centrale per i vegani è che l’industria della seta richiede inevitabilmente di interrompere prematuramente le brevi esistenze dei bachi esclusivamente per ricavare un materiale di lusso per uso umano e interesse economico. Ciò rappresenta uno sfruttamento ingiustificato della loro breve vita.
In natura, il Bombyx mori filerebbe un bozzolo e si impuperebbe per circa 2–3 settimane prima di emergere come falena adulta per riprodursi e completare il suo ciclo vitale in 4–6 settimane totali (Raman, 2012). Tuttavia, la produzione commerciale termina prematuramente la vita di miliardi di questi organismi ogni anno.
La maggior parte dei bozzoli non ha la possibilità di schiudersi perché i pupari vengono uccisi mentre sono ancora nella fase pupale, cucinandoli, cuocendoli al vapore o bollendoli vivi (Peigler, 1994). Questo processo raccapricciante estrae le preziose fibre al prezzo delle pupe in via di sviluppo.
Anche la piccola percentuale di individui ammessi a emergere per la riproduzione subisce una morte precoce dopo aver assolto al loro unico scopo riproduttivo (Reddy, 2010). La loro esistenza accorciata è valutata soltanto come mezzo per propagare la generazione successiva di produttori di seta.
Dal punto di vista vegano, sottomettere un’intera specie a una fine così ignominiosa per soddisfare desideri materiali umani rappresenta il culmine dell’ingiustizia etica (PETA, 2021). Privare incautamente creature senzienti della possibilità di vivere il loro ciclo vitale completo è una violazione dei loro diritti fondamentali.
4) Confinamento innaturale dei bachi
Un’altra ragione importante per cui i vegani rifiutano di sostenere l’industria della seta è l’esistenza estremamente innaturale e confinata imposta ai bachi durante le loro vite abbreviate. Dalla schiusa alla morte, la loro esistenza è l’antitesi dei comportamenti e degli habitat tipici della specie.
In natura, le falene Bombyx mori vivono liberamente: le femmine depongono le uova sulle foglie di gelso e le larve si muovono sul fogliame per nutrirsi prima di filare il bozzolo e impuparsi (Reddy, 2010). I bachi domestici non conoscono tale esperienza.
Al contrario, sono allevati in condizioni di grave sovraffollamento all’interno di gelsaie o capannoni, su scaffalature o vassoi angusti (Rajkhowa et al., 2000). Decine di migliaia di individui sono compattati insieme senza alcuna reale possibilità di movimento come avrebbero in natura.
La loro dieta consiste esclusivamente in una fornitura continua di foglie di gelso, spesso trattate con pesticidi, erbicidi e altri prodotti chimici per aumentare la resa in seta (Kar, 2007). Questa monotona alimentazione manca della varietà che avrebbero naturalmente a disposizione.
I bachi sono inoltre privati dei loro comportamenti istintuali di migrazione. Le falene selvatiche si spostano per cercare partner e riprodursi, mentre i bachi domestici restano perpetuamente confinati, con le femmine talvolta sottoposte a iniezioni per forzare cicli riproduttivi (IFA, 2016).
Per i vegani, imporre un’esistenza così restrittiva, priva di libertà comportamentale e di normalità ecologica, equivale a sfruttamento che non riconosce i bachi come individui meritevoli di vivere secondo le loro norme organismiche e la loro identità biologica.
5) Distorsione genetica dei bachi
Una questione etica grave per i vegani riguarda le pratiche di manipolazione genetica e di allevamento selettivo impiegate per distorcere la biologia dei bachi al solo scopo di massimizzare la resa in seta. Si tratta di un’alterazione innaturale del genoma della specie indotta dall’interesse umano.
Attraverso decenni di programmi intensivi di selezione, i Bombyx mori domestici sono diventati significativamente differenti rispetto ai loro parenti selvatici in vari aspetti (Nagaraju, 2002):
- Producono oltre 30 volte più proteina di seta rispetto alle falene selvatiche
- Le loro fibre di seta sono molto più spesse, lunghe e uniformi
- Hanno una maggiore fecondità, con femmine che depongono oltre 600 uova
- I loro comportamenti di filatura del bozzolo sono stati modificati
Questo programma di selezione ha essenzialmente creato una nuova razza domesticata modellata per servire gli interessi economici dei produttori di seta a discapito dell’integrità biologica naturale dei bachi (Dewair, 2022).
Tratti come la resa significativamente aumentata sono stati artificialmente selezionati e imposti sui bachi piuttosto che emergere nelle popolazioni selvatiche attraverso la selezione naturale. Il loro genoma è stato intenzionalmente distorto.
Dal punto di vista dei vegani contrari alla manipolazione genetica delle specie a vantaggio umano, ciò rappresenta una violazione etica delle norme organismiche intrinseche e dell’identità dei bachi (PETA, 2022). Li priva del loro telos selvatico alterandone radicalmente il funzionamento e i comportamenti esclusivamente per sfruttamento economico.
6) Mutilazione delle femmine
Un aspetto particolarmente crudele dell’industria della seta che suscita l’indignazione dei vegani è la mutilazione fisica inflitta alle femmine per facilitare la raccolta delle uova e l’allevamento della generazione successiva di produttori di seta.
Per estrarre facilmente le fibre dai bozzoli filati dalle pupe femmine, gli addetti impiegano vari metodi per impedire alle falene adulte di emergere e rompere il delicato filo (Raman, 2012):
- Perforare l’involucro pupale con un ago o uno strumento affilato
- Cucinare o cuocere a vapore i bozzoli per uccidere le pupe all’interno
- Schiacciare fisicamente i bozzoli per ostacolare l’uscita della falena
Queste procedure equivalgono a mutilazioni torturistiche sui soggetti riproduttivi femminili. Esse vengono intenzionalmente ostacolate nel loro impulso naturale alla metamorfosi.
Quelle ammesse a emergere possono avere l’addome inciso per prelevare le uova destinate all’allevamento (PETA, 2021). L’integrità corporea è violata senza considerazione per la sofferenza inflitta.
Per i vegani, atti fisicamente invasivi e perturbanti che impediscono agli organismi di svolgere i loro programmi biologici innati rappresentano una crudeltà ingiustificata guidata dal solo interesse umano (Khush, 2001). È una negazione dei diritti riproduttivi fondamentali e dell’autonomia sulle proprie funzioni vitali.
Sfruttando sistematicamente, manipolando e sfigurando la forma femminile, l’industria della seta consacra una forma di violenza istituzionalizzata contro l’integrità e la dignità della specie. Questo è considerato un’onta etica che i vegani cercano di abolire.
7) Impatti ambientali della bachicoltura
Oltre alle questioni sul benessere dei bachi, i vegani rifiutano la significativa impronta ambientale della filiera tradizionale della seta. Dall’inizio alla fine, essa è vista come un’industria inquinante e non necessaria, spinta più dal consumo che dalla necessità.
Il processo ha inizio con la coltivazione intensiva di alberi di gelso e del loro fogliame per nutrire i bachi. Questo sistema agricolo richiede ampie applicazioni di pesticidi, fertilizzanti e altri agrochimici che contaminano suoli, falde acquifere ed ecosistemi locali (Rajkhowa et al., 2000).
La produzione delle fibre implica poi numerose fasi di lavorazione chimicamente intensive. Innanzitutto le fibre proteiche sono rivestite da sericina — una sostanza gelatinosa — che viene rimossa tramite una sbozzimatura aggressiva, spesso bollendo la seta in bagni alcalini caustici di carbonato di sodio o altre soluzioni corrosive (Kar, 2007).
Le fibre vengono successivamente sbiancate con ulteriori sostanze chimiche tossiche come formaldeide, cloro e perossidi, generando acque reflue problematiche con residui inquinanti e metalli pesanti (Grieve & Ye, 2017).
La tintura per ottenere diversi colori richiede ancora altri agenti pericolosi come coloranti azoici, dicromati, tannini e mordenti che producono effluenti in grado di devastare la vita acquatica se gestiti in modo inappropriato (Agarwal et al., 2015).
Un processo così intensivo dal punto di vista chimico, spinto esclusivamente dalla domanda di un materiale di lusso non essenziale, esemplifica la distruzione ecologica evitabile dovuta al sovra-consumo umano, secondo i vegani. Essi sostengono che gli impatti ambientali siano ingiustificabili quando esistono alternative vegetali sostenibili.
8) Tintura e sbozzimatura inquinanti
La maggior parte della seta commerciale proviene da operazioni industrializzate di bachicoltura; tuttavia, i vegani respingono anche la pratica alternativa della raccolta della seta selvatica per i suoi impatti disturbanti su habitat naturali e popolazioni di specie.
La “seta selvatica” o “seta della pace” è commercializzata come opzione più etica poiché permette a una parte delle falene di emergere prima dell’estrazione delle fibre (Rajguru, 2011). Tuttavia, questo procedimento comporta comunque interferenze e danni umani.
In India e in altre regioni, i raccoglitori raccolgono bozzoli di Antheraea assamensis e di altri bachi selvatici dai loro ambienti forestali naturali per ricavarne la seta dopo che alcuni individui sono già schiusi (Ngila, 2021). Ma questa raccolta di massa indiscriminata altera le popolazioni locali e le reti trofiche.
Intere sezioni di alberi ospiti vengono private di bozzoli e larve, impoverendo le generazioni future della specie. Questo diminuisce il numero complessivo delle falene e la loro disponibilità come fonte di cibo critica per uccelli, mammiferi e altri predatori (Aruchami, 1997).
Inoltre, i bozzoli ritenuti vuoti vengono spesso bolliti per estrarre la seta, uccidendo involontariamente eventuali pupe in sviluppo al loro interno (PETA, 2022). Non esiste un metodo infallibile per ispezionare correttamente ogni bozzolo raccolto.
Da una prospettiva ecologica, manipolare le popolazioni selvatiche e degradare i loro habitat naturali esclusivamente per beni di lusso costituisce un’imposizione umana ingiustificata sui diritti intrinseci di altri organismi a esistere indisturbati (Sundar, 2016).
9) Costi per gli ecosistemi della coltivazione del gelso
Un fattore che contribuisce alla degradazione ambientale dell’industria della seta è la coltivazione intensiva del gelso necessaria per sostenere grandi popolazioni di bachi allevati su scala industriale.
Il gelso (Morus spp.) è l’unica fonte di cibo per le larve del Bombyx mori impiegate nella bachicoltura. Coltivare fogliame sufficiente a nutrire miliardi di questi bruchi richiede piantagioni estese e consistenti input agricoli (Kar, 2010).
La coltivazione del gelso tende a essere molto dispendiosa in termini d’acqua, con irrigazioni annuali comprese tra 500 e 800 mm a seconda del clima (Das et al., 2019). Questo livello di consumo può esaurire le riserve idriche locali.
Le piantagioni dipendono anche da agrochimici come fertilizzanti sintetici ricchi di azoto, fosforo e potassio per massimizzare la resa fogliare (Jolly et al., 1979). Il deflusso di tali sostanze può inquinare gli ambienti circostanti.
L’uso di pesticidi è comune per combattere altri insetti, funghi e minacce al raccolto del gelso. Queste sostanze tossiche possono accumularsi nei suoli e nelle vie d’acqua, danneggiando la flora e la fauna locali (Saranya et al., 2014).
Dal punto di vista vegano, questa degradazione ambientale sistematica e il consumo di risorse naturali su vaste aree esclusivamente per sostenere l’industria della seta rappresentano un onere antropogenico non sostenibile (Sundar, 2016). Esemplificano la disponibilità umana a compromettere inutilmente gli ecosistemi per indulgere in un lusso materiale.
10) Deforestazione per la raccolta della seta selvatica
Sebbene la maggior parte delle operazioni commerciali coinvolga bachi domesticati, una parte della seta proviene ancora dalla raccolta dei bozzoli di specie di falene selvatiche nei loro habitat forestali naturali. I vegani si oppongono a questa pratica perché contribuisce alla deforestazione e alla distruzione degli habitat.
In regioni come India, Cina e Sud-est asiatico, le foreste vengono talvolta tagliate e degradate per favorire la raccolta di bozzoli di specie selvatiche come l’endemica Antheraea assamensis (Smith, 2002).
Questa raccolta indiscriminata altera l’equilibrio ecologico, privando le falene delle fonti di cibo e delle aree di nidificazione presenti su specifici alberi ospiti e complessi vegetazionali che possono richiedere anni per rigenerarsi (Aruchami, 1997).
La perdita di queste popolazioni selvatiche riduce biodiversità e diversità genetica nelle foreste e influisce negativamente su specie che dipendono dalle falene come fonte di cibo (Ågren, 2016).
Inoltre, lo sradicamento delle foreste per le attività di raccolta della seta invade gli habitat naturali di altre specie vegetali e animali, riducendo la loro area d’azione e generando frammentazione (Wagner et al., 2015).
Dal punto di vista ecologico, la degradazione di biomi forestali preziosi esclusivamente per estrarre un materiale di lusso non essenziale rappresenta, agli occhi dei vegani, un impatto ingiustificato impresso dal profitto umano (Sundar, 2022).
11) Alternative alla seta
Pur essendo apprezzata per la sua lucentezza e morbidezza, oggi la seta può essere sostituita da una vasta gamma di alternative cruelty-free e più ecologiche che ne riproducono molte qualità senza l’onere morale. Con l’aumento della domanda di tessuti sostenibili, emergono fibre vegetali e sintetiche innovative presentate come «seta vegana» per rimpiazzare l’industria della seta convenzionale.
Tra le prime proposte troviamo fibre cellulosiche di origine vegetale come bambù, soia, cotone, canapa e ramia, che offrono texture lisce e setose. Il bambù, in particolare, è stato largamente adottato come alternativa vegana alla seta, con processi sostenibili che generano tessuti con alto grado di lucentezza e caduta simile alla seta.
Fibre di rivestimento come la ramia e la canapa producono fili lunghi che possono essere tessuti in filamenti in grado di replicare la mano setosa della seta se adeguatamente lavorati. Rayon rigenerato come viscosa e modal sono altre opzioni vegetali con buona drappeggiabilità.
Stanno inoltre emergendo fibre a base di frutta come l’«orange fibre» derivata dalla cellulosa degli agrumi e fibre ottenute da foglie d’ananas scartate; questi biomateriali forniscono tessuti lucenti e traspiranti come alternative sostenibili alla seta.
Per chi cerca la simulazione più fedele alla seta vera, le microfibre sintetiche avanzate offrono una replica molto convincente. Analoghi biosintetici come l’Ahimsa (Peace Silk) producono fibre proteiche molecolarmente identiche alla seta, senza sfruttare i bachi. Altre «seta artificiale» di alta qualità come poliestere e nylon possono imitare la caduta fluida e la lucentezza della seta.
Con designer, innovatori e consumatori consapevoli che guidano la domanda, è emersa una molteplicità di alternative etiche che mantengono le qualità desiderabili della seta senza i relativi difetti. Moda e articoli per la casa vegani realizzati con questi materiali permettono di boicottare la seta convenzionale salvaguardando al contempo estetica e performance.
12) Conclusione
Quando vengono messi a nudo i costi etici dell’industria della seta — le crudeltà perpetrate, le distorsioni biologiche e i danni ambientali insiti nei suoi metodi produttivi — le implicazioni morali diventano inequivocabili dal punto di vista vegano. Continuare a tollerare e indulgere nella seta equivale a una resa etica.
Lo sfruttamento sistemico dei bachi senzienti, dal loro stato di costrizione sovraffollata alla loro macellazione prematura, incarna i principi che i vegani rifiutano. Sottoporre volontariamente un’intera specie a deprivazioni continue di libertà comportamentale, autonomia corporea e durate di vita accorciate per prelevare materiali biologici rappresenta l’apice dell’oggettificazione e della strumentalizzazione.
La seta è il triste culmine della dominazione umana sulla natura e sulle altre specie: organismi mutilati, genomi manipolati, ecosistemi devastati, tutto per soddisfare futili vanità materiali. Essa avvelena gli ambienti regionalmente tramite agrochimici e decima la biodiversità globalmente tramite la distruzione degli habitat.
Se un mondo vegano è un mondo che rifiuta crudeltà istituzionalizzate, oggettificazione di altre specie e inutile deturpazione ecologica, allora la scelta riguardo alla seta diventa un imperativo morale. Occorre privare questa industria della domanda economica e del valore culturale fino a renderla obsoleta.
Per fortuna, il XXI secolo ha portato con sé una moltitudine di alternative sostenibili, cruelty-free e a basso impatto ambientale alla seta. Fibre vegetali e analoghi sintetici avanzati possono soddisfare i bisogni tessili della società senza soggetti senzienti sottomessi o ecosistemi saccheggiati. Non esiste una necessità che giustifichi il perpetuarsi del commercio della seta.
Solo attraverso un completo disinvestimento dalla seta potremo costruire un mondo che riconosca davvero il valore morale e l’autonomia di tutte le creature. Questo materiale, con la sua funzione eticamente compromessa, dovrebbe diventare un reperto del passato umano di dominio — non un artefatto che sopravvive nelle nostre tecnologie e negli ecosistemi che aspiriamo a rispettare. La via da seguire è il rispetto delle armonie naturali, non la loro interruzione per l’autocompiacimento.
Riferimenti
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